痔のなかで、裂肛(切れ痔)は、とくに便秘気味の若い女性に多くみられる痔です。肛門内側の皮膚が切れるので、痔のなかでも痛い病気の代表です。ではなぜ、女牲に裂肛が多いのでしようか?

便意は、大腸のぜん動運動によって、腸壁が刺激されて起こります。女性は男性よりも筋力が弱いため、ぜん動運動そのものが弱いからと考えられます。また、女性の排卵と月経などをコントロールしているホルモンに、黄体ホルモンがあります。 黄体ホルモンにはぜん動運動を抑える働きがあり、便秘になりやすくなります。便秘になると硬い便を無理に出そうとして、裂肛になるケースが多くなります。

もう一つとして、女性はダイエットに励む人が多くいます。手っ取り早いダイエットとして食事の量を減らす女性も多く、そのことが原因で便秘になりやすくなります。便秘になると、やはり無理に排便しようとして、裂肛になるケースが増えることになります。

裂肛ができるのは、 歯状線より下の肛門上皮の部分です。どの部分でも切れるわけではなく、 尾骨側（背中側）の後方に多いのが特徴です。6時の位置（肛門の後ろ側）で、裂肛の80%がこの位置に発生します。 直腸からおりてくる便が肛門の背中側にぶつかること、 また肛門の背中側は血流が少ないために炎症を起こしやすいことなどが原因です。

裂肛の最大の原因は、 硬い便や太い便を無理に排出することです。 無理に排便しようとすると、 肛門上皮 (便が通過する部分の肛門の皮膚) が裂けて起こります。また、 慢性の下痢症になると、 肛門上皮がつねに水様性の便にさらされることになりますので、炎症を起こしやすくなり、 裂肛の原因になります。

裂肛には 「単純性裂肛」 と 「慢性潰瘍性裂肛」 の二つのタイプがあります。

排便の最中、 肛門に 「ピリッ」 と痛みを感じた経験はないでしょうか？実はこれも裂肛で、 誰しも一度くらいは経験があると思います。通常の皮膚の場合、「ピリッ」と感じる程度の傷なら数日で治癒します。しかし、肛門上皮の傷は特殊な環境下にあるため治りづらく、こじらせて慢性化していきます。

もうひとつ、 裂肛を慢性化させてしまう理由として、 排便のたびに起こる痛みがあります。 この痛みが嫌で、 排便を我慢してしまうことが原因となるのです。排便を我慢すると、 便はますます硬くなります。 痛みを我慢して硬い便を排出したときに、 治りかけていた裂肛の傷口をこするため、また肛門粘膜が裂けます。肛門粘膜が裂けると、 切れた粘膜が治るときに引きつれを起こします。 裂肛を繰り返すたびに肛門粘膜の引きつれが重なり、肛門が少しずつ狭くなってしまいます。これを「肛門狭窄（こうもんきょうさく）」といいます。

肛門狭窄になると、 排便はあるのに便は出にくく、力むと鉛筆の太さほどの便がようやく出てくるようになります。患者さんのなかには、 脂汗をかきながらー時間以上もかかってしまうような方もいます。 当然、 Q〇L（生活の質）は非常に低下します。

こうした悪循環が繰り返されていくことで、傷は深くえぐれ、潰瘍化していきます。傷は炎症を起こし、見張りイボや肛門ポリープと呼ばれる突起物かできてしまいます。肛門か狭くなってしまったら 「時すでに遅し」で、治す方法は手術をして肛門を広げるしかありません。

内肛門括約筋側方切開術

別名「LSIS」と呼ばれ、イギリスで開発された治療法で、多くの肛門科の専門病院で行われています。下半身麻酔や局所麻酔で行い、内肛門括約筋を少しだけ切開します。切開すると言ってもほんの少しのため、肛門のしまりが悪くなることはないとされていますが、切開された括約筋の間が、うまく線維化されて修復されなければ、便失禁などの原因になりますので、年をとってからのことを考えると少し心配です。